MEMORARE PACEM Gesellschaft für Friedenskultur e.V.
Zum Weihnachtsfest 1940 übertrug die britische BBC einen Gottesdienst aus der Ruine der einige Wochen vorher von deutschen Bombern zerstörten Kathedrale im mittelenglischen Coventry. Dort sagte der Probst der Kathedrale, Dick Howard: »Wir werden uns bemühen, alle Gedanken an Rache auszuschließen, gleich wie schwer uns das fällt, um nach diesem Krieg eine freundlichere und christlichere Welt zu bauen.« Diese beeindruckende, mutige Selbstverpflichtung der Gemeinde sollte eingelöst werden. Sie fand ihr Symbol im Kreuz aus Nägeln des verbrannten Dachstuhls der Kathedrale, dem Nagelkreuz.
In den Jahren 1961/62 wurde in den Ruinen der Kirche ein internationales Versöhnungszentrum errichtet, das sich rasch auch um eine »christliche Geste der britisch-deutschen Versöhnung« bemühte. Als Ort dafür wurde Dresden bestimmt – jene Stadt, die als Symbol stellvertretend für die Folgen des Krieges auch für die deutsche Zivilbevölkerung stand. Unter Leitung von Howards Nachfolger, Probst Bill Williams, sammelte man Spenden in Großbritannien und verhandelte mit den DDR-Behörden, um eine Gruppe Jugendlicher nach Dresden senden zu können. Sie sollten zusammen mit deutschen Altersgefährten einen Flügel des zerstörten evangelisch-lutherischen Diakonissenkrankenhauses für den Wiederaufbau vorbereiten.
Am 14. März 1965 verabschiedete die Gemeinde die Gruppe mit einem feierlichen Gottesdienst. Über sechs Monate hinweg arbeiteten etwa zwei Dutzend britische Jugendliche in Dresden. Der Einsatz endete mit einem Gottesdienst am 9. September 1965, bei dem Probst Williams der Dresdner Diakonissenhauskirche ein Nagelkreuz aus Coventry überreichte. Zwei Jahre später war der Aufbau des Krankenhauses beendet. Die britischen Helfer waren in Dresden mit der Hoffnung angetreten, »die Bitterkeit, die sie bei den Älteren noch spürten, zu überwinden und zu einer unmittelbaren menschlichen Zusammenarbeit zu kommen.« Dies gelang: Abseits der propagandistischen Polemik des staatlichen Gedenkens in Dresden war aktive Versöhnung begonnen worden.
On Christmas Day 1940 the British BBC broadcast a church service from the ruins of Coventry Cathedral in central England, which had been destroyed by German bombers only a few weeks earlier. This is where Dick Howard, Provost of the cathedral, said: “we are trying, hard as it may be, to banish all thoughts of revenge … We are going to try to make a kinder, simpler – a more Christ-Child-like sort of world.” This impressive, brave self-commitment of the community was to be redeemed. It found its symbol in the Cross of Nails, made of nails from the burnt roof timbers of the cathedral.
In the years 1961/62 an International Centre for Reconciliation was established, which quickly sought to make a “Christian gesture of British-German reconciliation”. The designated place to that end was Dresden – the very city, which symbolically represented not only the consequences of war but also the German civilian population. Under the leadership of Howard’s successor, Provost Bill Williams, donations were collected in Great Britain and negotiations with the GDR authorities taken up to send a group of young people to Dresden. Together with Germans of the same age, they were to prepare a wing of the destroyed Protestant-Lutheran Deaconesses’ Hospital for reconstruction.
On 14 March 1965 the community dismissed the group with a commemorative service. For a period of over six months some two dozen British youth worked in Dresden. Their duty ended with a service on 9 September 1965 where Provost Williams presented the Dresden Deaconesses’ Hospital Church with a Cross of Nails from Coventry. Two years later the reconstruction of the hospital was finished. The British helpers had taken up their work hoping to “surmount the bitterness they felt in the elders and arrive at a direct human cooperation”. They were successful: Removed from the propagandistic polemics of official commemoration in Dresden, an active process of reconciliation had been initiated.
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